Почему существовало так много видов динозавров?

В среднем, новый вид динозавров описывают каждые 10 дней. Только в этом году о них уже сообщалось, и до конца 2016 года можно ожидать еще несколько. Общее известное нам число видов оценивается в 700–800, а всего их, вероятно, были тысячи. Оценки показывают, что в конце мезозоя, 66 млн лет назад, одновременно существовало от 600 до 1000 видов. Учитывая, что динозавры господствовали на Земле около 160 млн лет, общее количество видов, сменявших друг друга за всю их историю, могло составлять от 50 000 до 500 000.

Столь высокое разнообразие объясняется тремя ключевыми факторами: специализацией, локализацией и скоростью видообразования. Динозавры эффективно занимали различные экологические ниши, что позволяло многим видам сосуществовать на одной территории. Например, в западной части Северной Америки гигантский хищник T. rex жил рядом с небольшими дромеозаврами, а огромные зауроподы — рядом с рогатыми цератопсами. Разные регионы и континенты имели свою уникальную фауну. Кроме того, динозавры эволюционировали с высокой скоростью: данные, например, по формации Хелл-Крик в Монтане, показывают, что вид мог существовать всего около миллиона лет, быстро сменяясь новым.

Многие тысячи видов динозавров, вероятно, навсегда потеряны для науки, поскольку окаменелости образуются редко. Однако темп открытия новых видов только растет, что означает: нам предстоит найти еще тысячи этих древних животных.