Разнообразие рационов плотоядных динозавров

Новое исследование учёных из Школы наук о Земле Бристольского университета, опубликованное в журнале Palaeontology, показывает, что хищные динозавры-тероподы значительно специализировались, тем самым расширяя свою кормовую базу. Крупные виды, такие как аллозавр и тираннозавр рекс, питались другими динозаврами, но существовало и множество мелких хищников, вероятно, охотились на ящериц и млекопитающих. Некоторые тероподы даже перешли на растительную пищу.

Исследование важно для решения проблемы кажущегося избытка хищников в экосистемах динозавров. Анализ около 80 измерений формы челюстей и зубов 83 тероподов, проведённый с использованием различных вычислительных методов, выявил три чёткие группы: крупные пожиратели динозавров, мелкие плотоядные и травоядные. Это указывает на снижение конкуренции за счёт специализации. Особенно выделялись тираннозавры с их мощными челюстями для захвата крупной добычи.

«Мы смогли показать, что независимо от метода анализа, результаты были одинаковыми — тираннозавры отличались от всех других тероподов», — отметил соавтор работы доктор Том Стаббс. Наибольшее разнообразие форм челюстей было обнаружено у манирапторов — тероподов, наиболее близких к птицам. Как пояснил ведущий автор Йоэп Шеффер, это говорит об экспериментировании с широким спектром мелкой добычи, от насекомых до млекопитающих, и, возможно, о разных способах охоты.