Травмированные деревья: достань их достаточно, и они загорятся

Прогнозы для Тихоокеанского Северо-Запада на фоне потепления показывают, что регион становится всё более уязвимым для лесных пожаров, независимо от того, деградируют леса или просто высыхают. Согласно исследованиям Вашингтонского университета и Лесной службы Министерства сельского хозяйства США, ежегодная выгораемая площадь может удвоиться или даже утроиться, если температура в регионе повысится примерно на 2 °C. Такое повышение может произойти всего за 40 лет, согласно прогнозам Группы по изучению климатических воздействий (Climate Impacts Group) Вашингтонского университета.

Наряду с накоплением горючих материалов из-за столетней практики тушения пожаров, климат стал признанным фактором роста числа возгораний. Потепление также может сократить снежный покров, увеличив зимний сток и риск наводнений, разрушающих дороги и среду обитания рыб. Для управления лесами в условиях этих вызовов может служить примером Олимпийский национальный лес в штате Вашингтон, где менеджеры перешли от общих разговоров к конкретным шагам по адаптации, что может стать моделью для других природоохранных агентств.

Ключевая рекомендация учёных планировщикам — признать, что исторические циклы могут быть ненадёжным ориентиром в условиях быстрых изменений. «Совместное воздействие будущих экстремальных явлений и исторической изменчивости климата переносит нас на новую территорию в отношении таких нарушений, как пожары и насекомые-вредители», — отметил Джереми Литтелл из Группы по изучению климатических воздействий. Пример — беспрецедентные по масштабам вспышки численности горной сосновой лубоедной короеда в западных США и Канаде, которые, по словам исследователя Элейн О’Нил, согласуются с идеей, что изменение климата склоняет баланс в пользу насекомого. В Восточном Вашингтоне она обнаружила десятикратный рост средней смертности деревьев от жука по сравнению с предыдущими 20 годами, что с 2000 года сильно связано с климатом.

Последствия могут быть катастрофическими, как в случае пожара «Трайпод» (2006 г.) в Северных Каскадах, где сильнее всего горели участки с наибольшим заражением жуком. При этом на вырубленных до пожара участках лес восстанавливается первым, что указывает на возможные меры: более интенсивное прореживание и удаление горючих материалов для повышения устойчивости лесов. Хотя потепление может дать положительные эффекты, например, более длительный вегетационный период для высокогорных лесов, «любые изменения в росте деревьев меркнут по сравнению с нарушениями экосистемы», — подчеркнул профессор Дейв Петерсон. — «Крупные пожары и вспышки насекомых могут убить все деревья на ландшафте».