Изменение климата, вредители и поваленные деревья — смертельный рецепт для лесов США

Сильная засуха, нашествие насекомых и неэффективное управление лесами в последние годы привели к гибели миллионов деревьев на западе США — только в Калифорнии погибло 130 миллионов деревьев, — создав топливо для масштабных лесных пожаров. Летом в нескольких штатах на западе страны выгорели сотни миллионов гектаров, что привело к гибели около десятка человек. К примеру, только в прошлый четверг правительственное агентство, отвечающее за тушение пожаров в лесах, сообщило о 71 активном пожаре.

Положение может ухудшиться. В начале этого года эксперты предупредили о риске возникновения нового, потенциально гораздо более опасного типа лесного пожара. Они связывают это с массовой гибелью деревьев, в основном хвойных, из-за засухи и нашествия жуков-короедов. В горах Сьерра-Невада в Калифорнии некоторые леса потеряли до 90% деревьев, что заставило власти объявить чрезвычайное положение.

'Взрывные и непредсказуемые'

Связь между гибелью деревьев и учащением лесных пожаров сложна. Как объяснил исследователь Брэндон Коллинз, соавтор книги по этой теме, простейшая интерпретация — мертвые деревья означают больше сухого топлива, что может вести к более интенсивным и быстрым пожарам. Однако со временем хвоя с мертвых деревьев опадает, прерывая «сплошность горючего материала», которая помогает огню перекидываться с кроны на крону, что может снизить количество верховых пожаров.

Но на более длительной временной шкале в 10–15 лет проблема заключается в огромном количестве упавших на землю стволов. «И тогда у вас совершенно другой пожарный потенциал. Это потенциал для "массовых пожаров", которые могут взаимодействовать с атмосферой и действительно носят взрывной характер», — отметил Коллинз. Такие пожары «взрывные и непредсказуемые», они могут распространяться нелинейно, по земле, через искры и скопления мертвого топлива. «Это не тот тип распространения огня, к которому мы привыкли. Мы даже не можем смоделировать его», — добавил ученый.

Плохое управление и естественная регуляция

Массовая гибель деревьев — в основном результат порочного круга, связанного с изменением климата, которое истощает растительность из-за повторяющихся засух. Ослабленные деревья становятся более уязвимыми для вредителей, таких как горный сосновый лубоед, убивающий деревья по всему западному побережью США и Канады.

Однако, помимо этих проблем, леса США изначально находились в плохом состоянии из-за неэффективного управления. Коллинз раскритиковал практику тушения каждого пожара любой ценой, которая приводит к недопустимо высокой плотности деревьев в лесах. Некоторые пожары следует позволять гореть, так как они выполняют естественную очистку леса. В прошлом году Лесная служба США заявила, что активизирует усилия по прореживанию слишком густых лесов, чтобы повысить их устойчивость к пожарам и засухе.

При этом на само тушение пожаров в прошлом году ушло 56% национального бюджета Лесной службы. Как отмечается в ее отчете, растущие затраты на борьбу с пожарами сокращают финансирование других программ по защите водосборных бассейнов и восстановлению лесов, что делает их менее устойчивыми.