Вопросы и ответы: ученый объясняет причины кризиса лесных пожаров в Калифорнии

На прошлой неделе Калифорнию поразило более 11 000 ударов молний, что привело к двум крупнейшим пожарам в истории штата. Пожары одновременно охватили более 1,4 миллиона акров, создав облако дыма, растянувшееся по всему западу США. Климатолог Дэниел Суэйн из Калифорнийского университета в Лос-Анджелесе и Национального центра атмосферных исследований объясняет, как многолетнее повышение температур иссушило леса, а рекордная жара создала условия для катастрофы.

Исследования Суэйна показывают, что изменение климата увеличивает вероятность экстремальных условий для возникновения осенних пожаров по всей Калифорнии. Хотя пик сезона пожаров традиционно приходится на осень, массовая молниевая активность привела к вспышке более 7000 пожаров уже сейчас. Суэйн отмечает, что сухая растительность, не успевшая сгореть, остаётся чрезвычайно сухой, и многие текущие пожары не будут потушены к началу традиционного сезона сильных береговых ветров в сентябре.

Одним из тревожных наблюдений стало то, что некоторые районы, например в комплексе пожаров LNU, горят уже в третий раз за шесть лет. Обычно выгоревшие территории снижают риск новых пожаров на несколько лет, но потепление и иссушение настолько интенсивны, что восстановившаяся растительность успевает высохнуть и снова стать топливом. Это указывает на смену пожарного режима. Что касается древних секвой в парке Big Basin, учёный отмечает, что предстоящие исследования покажут их устойчивость к новым, более интенсивным пожарам, отличающимся от тех, в условиях которых они эволюционировали тысячи лет.

«К сожалению, многие интерпретируют климатические пороги как физические обрывы: достигли 2°C — и остановиться уже невозможно, — говорит Суэйн. — Но реальность — это скользящая шкала. Ситуация ухудшается, и довольно быстро, потому что мы продолжаем активно толкать систему в неправильном направлении. Как только мы перестанем это делать, процесс замедлится». Относительно будущего Суэйн упоминает разрабатываемый сценарий катастрофического наводнения, аналогичного Великому потопу 1862 года, вероятность которого в следующие 40 лет оценивается как 50 на 50.