Леса на северо-западе США столкнутся с более частыми и масштабными пожарами из-за изменения климата

Климатические модели показывают, что к концу века средние летние температуры в Тихоокеанском северо-западе США повысятся на 4,7–6,5 °C по сравнению со второй половиной XX века. Это потепление, сопровождаемое уменьшением количества осадков, сделает обычно влажные леса западных частей штатов Орегон и Вашингтон более уязвимыми к пожарам и, вероятно, сократит их природные циклы возгорания.

По оценкам двух исследований, процитированных Группой по изучению климатических воздействий (Climate Impacts Group) Вашингтонского университета, к концу века среднегодовая площадь пожаров к западу от Каскадных гор удвоится по сравнению с показателем второй половины XX века. Это грозит увеличением задымления и прямой угрозы для населенных пунктов. «Мы ожидаем увидеть больше пожаров и более крупные пожары», — заявила директор группы Эми Сновер.

Пожары остаются важной частью экологии леса, обновляя его. Однако в условиях потепления их учащение может изменить сами леса: некоторые виды с тонкой корой (например, тсуга и кедр) будут вытесняться более устойчивыми к огню, такими как пихта Дугласа. Кроме того, прогнозируется, что леса будут накапливать меньше углерода из-за увеличения площади пожаров, а также усиления воздействия болезней и насекомых.