Древний морской червь ест, испражняется и оставляет свидетельства кембрийского биоразнообразия

Исследователь из Университета Канзаса Джулиен Киммиг обнаружил в горах Маккензи в Канаде детали кембрийской пищевой сети на древнем морском дне, где обитали двустворчатые членистоногие, гиолиты и трилобиты. Историю рассказывает 500-миллионнолетний помёт примитивного хищного морского червя.

Новая статья, опубликованная в журнале Palaios, основана на полевых исследованиях, в ходе которых в слое горных пород был обнаружен комплекс нор, созданных древним червеобразным животным. Внутри этих нор сохранились окаменелые фекалии — копролиты. Исследователи полагают, что создателем нор был предок современных червей-боббитов, что указывает на эволюционный успех стратегии охоты из норы на морском дне на протяжении как минимум 500 миллионов лет. Хищный червь длиной 15–30 см был одним из крупнейших хищников в своей среде.

Это открытие проливает свет на структуру пищевых сетей в кембрийский период. После того как червь поедал добычу, он оставлял фекалии в норе и покидал её. Другие виды затем заселяли брошенную нору, потребляя непереваренные остатки из копролитов. Таким образом, окаменевшие экскременты стали ключевым свидетельством, показывающим не только наличие хищников, но и существование животных, специализирующихся на потреблении отходов.

«Пищевая сеть — это взаимодействие "кто кого ест" в экосистеме, — пояснил Киммиг. — Копролиты — один из важнейших индикаторов палеоэкологических взаимодействий, поскольку они дают информацию о том, кто был хищником в данной области и чем он питался». Исследование показывает, что разнообразные стратегии питания, включая хищничество и копрофагию, развились у животных очень рано в истории жизни на Земле.