Первые признаки животной жизни на Земле могут иметь микробное происхождение

Исследователи из Университета штата Луизиана, изучив предполагаемые следы животных эдиакарского периода (около 600 млн лет назад), пришли к выводу, что некоторые из этих следовых окаменелостей могли быть созданы не животными, а движением микробных агрегатов. Результаты, опубликованные в журнале Journal of Sedimentary Research, ставят под сомнение надежность некоторых древнейших следов как доказательства ранней животной жизни.

Многие предполагаемые следы животных эдиакария обнаруживаются внутри «морщинистых» структур, которые считаются остатками древних микробных матов. В эксперименте ученые создавали волны в воде, заставляя микробные агрегаты (скопления микроорганизмов) перемещаться по песку. Эти движения оставляли борозды и ямки, удивительно похожие на некоторые эдиакарские «следовые окаменелости». Кроме того, эксперимент воспроизвел и саму «морщинистую» структуру.

«Это не обязательно означает, что все ранние следовые окаменелости были вызваны микробными агрегатами, однако это выдвигает правдоподобное альтернативное объяснение для тех, что встречаются вместе со структурами микробных матов», — отмечают авторы. Более поздние следы, например трехмерные норы, сложнее объяснить микробной активностью. Дальнейшие эксперименты помогут лучше отличить истинные следы животных от образованных микробами, что важно для поиска жизни на других планетах. Исследование финансировалось программой NASA Astrobiology.