Люди, а не изменение климата, уничтожили австралийскую мегафауну

Новое исследование, основанное на анализе древних грибных спор из навоза крупных животных, указывает, что основной причиной их вымирания около 45 000 лет назад, вероятно, стали люди, а не климатические изменения. К такому выводу пришла международная команда учёных под руководством Университета Монаш (Виктория, Австралия) и Университета Колорадо в Боулдере.

Учёные изучили керн морских отложений, пробуренный в Индийском океане у побережья юго-западной Австралии. В нём содержатся хронологические слои пыльцы, пыли, золы и спор гриба Sporormiella, который развивается на экскрементах растительноядных млекопитающих. Анализ показал, что споры были обильны в слоях от 150 000 до примерно 45 000 лет назад, после чего их количество резко сократилось. Это свидетельствует о процветании популяций крупных животных вплоть до этого рубежа, за которым последовал коллапс мегафауны за несколько тысяч лет. При этом в отложениях нет признаков значительных климатических изменений в период вымирания.

Более 85% австралийских млекопитающих, птиц и рептилий тяжелее 45 кг вымерли вскоре после прибытия первых людей. В коллекцию мегафауны того времени входили кенгуру весом 450 кг, вомбаты по 2 тонны, ящерицы длиной 7,5 метров, нелетающие птицы Genyornis весом 180 кг и сумчатые львы. Исследователи предполагают сценарий «незаметного истребления»: даже охота низкой интенсивности (например, один детёныш на человека в десятилетие) могла привести к исчезновению вида за несколько сотен лет.