Изменение климата, вероятно, стало причиной вымирания австралийского сумчатого льва

Новое исследование показало, что вымирание одного из главных хищников Австралии, Thylacoleo carnifex (сумчатого льва), вероятно, стало результатом изменения погодных условий и потери среды обитания, а не воздействия человека. Ученые полагают, что причиной исчезновения этого вида стало высыхание Австралии, начавшееся около 350 000 лет назад.

Изучив химические сигнатуры, сохранившиеся в ископаемых зубах, палеонтологи из UNSW Sydney, Университета Квинсленда и Университета Вандербильта (Теннесси, США) установили, что сумчатый лев охотился преимущественно в лесах, а не на открытых пространствах. Это подтверждается особенностями скелета, указывающими на то, что он был хищником, полагавшимся на засаду. Несмотря на мощный укус, позволявший дробить кости, и адаптацию к потреблению плоти, этот вид стал жертвой аридизации климата. Хищники выжили даже после прибытия людей на континент примерно 60 000 лет назад, но в конечном итоге исчезли между 35 и 45 тысячами лет назад из-за потери лесных местообитаний.

"Эти данные свидетельствуют о том, что сумчатый лев был хищником из засады и полагался на добычу, обитавшую в более плотных зарослях, — сказала профессор Лариса ДеСантис из Университета Вандербильта. — По мере того как ландшафт становился суше, а леса — менее густыми, эти высшие хищники, возможно, становились менее эффективными охотниками и вымерли". Профессор Майкл Арчер из UNSW отметил чрезвычайную специализацию Thylacoleo carnifex, назвав его "самым специализированным млекопитающим хищником, когда-либо эволюционировавшим в мире". Исследование служит предостережением: изменение климата может затронуть даже самых грозных хищников.