Гигантские животные Австралии не были уничтожены изменением климата

Исследователи исключили изменение климата в качестве причины вымирания большинства гигантских животных Австралии, включая гигантских кенгуру, трехметровых нелетающих птиц и тасманийского тигра, около 50 000 лет назад. К такому выводу пришла команда под руководством профессора Патрика Де Деккера из Исследовательской школы наук о Земле Австралийского национального университета (ANU), проанализировав морской осадочный керн у побережья острова Кенгуру.

Исследование, опубликованное в журнале Nature Geoscience, позволило точно восстановить хронологию событий. Анализ керна показал, что температура поверхности моря в период вымирания изменилась лишь на 3°C, что незначительно по сравнению с другими периодами в записи за 135 000 лет. Это указывает, что вымирание не произошло в период резких климатических изменений. При этом сразу после исчезновения мегафауны в керне зафиксирован резкий сдвиг в типах растительности: доля растений, характерных для севера Австралии, упала с 70% до 35%.

«Некоторые предполагали, что эта драматическая смена источников пищи могла быть причиной вымирания, но мы показали, что это, на самом деле, было его результатом», — пояснил профессор Де Деккер. Учёные связывают это с гипотезой профессора Тима Фланнери: исчезновение крупных травоядных привело к бесконтрольному росту кустарников, накоплению горючего материала и, как следствие, масштабным пожарам на протяжении около 3000 лет, что и изменило ландшафт. Таким образом, работа подтверждает серьёзные последствия вымирания для экосистемы, но не поддерживает версию о климате как его причине.