На полевых работах: Буш такер питает древнюю загадку

(Phys.org) – Пока саблезубые тигры и шерстистые мамонты бродили по Европе, в Австралии обитали уникальные гигантские доисторические животные. Трехметровые кенгуру и похожие на вомбатов существа размером с внедорожник были лишь некоторыми из любопытных созданий «под Южным крестом». Однако, загадочным образом, в какой-то момент за последние 100 000 лет они исчезли навсегда.

Вымирание этих гигантских животных, известных как мегафауна, вызвало большие споры. Одна группа сторонников теории «человеческого блицкрига» утверждает, что первые австралийцы истребили этих зверей. Другие, включая автора, считают, что доказательств для уверенного приписывания ответственности какому-либо конкретному фактору слишком мало. Тем не менее, климатическая нестабильность во время последнего ледникового периода также не может быть сброшена со счетов.

Сложность в разрешении спора усугубляется нехваткой ископаемых останков – одной из характеристик сухого австралийского континента. Однако, есть лишь одно место в Австралии, где окаменелости мегафауны найдены вместе с одновременными свидетельствами человеческой деятельности: Кэдди Спрингс, древнее озеро недалеко от Бреуаррины на северо-западе штата Новый Южный Уэльс. Гигантская нелетающая птица Genyornis, похожий на вомбата Diprotodon, вараны размером с комодского и трехметровые кенгуру – вот лишь некоторые из животных, идентифицированных здесь.

За последние 20 лет автор возглавлял команду исследователей, раскапывающих отложения Кэдди Спрингс, чтобы попытаться раскрыть взаимосвязь между каменными орудиями и ископаемыми костями. Важным аспектом работы стало сотрудничество с коренными народами. В рамках проекта члены общин аборигенов Бреуаррины и Уолджетта были обучены методам археологических раскопок.

Для двух коллег – Бретта Кокрейна и Криса Бони – участие в исследованиях усилило их обеспокоенность тем, что навыки жизни в буше, переданные им старейшинами, не должны быть утеряны. С этой целью вместе с археозоологом доктором Джиллиан Гарви был разработан проект, документирующий навыки разделки эму коренными народами, что также углубило понимание палеонтологической летописи. Используя эму как аналог его предка Genyornis, можно лучше понять, насколько важной эта птица могла быть для плейстоценовых австралийцев.

Во время недавней экспедиции Бретт и Крис добыли двух эму – одного для традиционной разделки, второго для научного вскрытия. Джиллиан фиксировала, какие части отбрасывались при разделке, в то время как каждый орган взвешивался и измерялся. Некоторые образцы были отправлены на анализ питательной ценности.

Ноги эму дали почти 14 килограммов мяса, что при экстраполяции на гораздо более крупного Genyornis означает около 85 килограммов пищи. Бедро Genyornis не было «еда на вынос», а, вероятно, разделывалось на стейки, что подтверждается наличием орудий разделки рядом с костями.

Тем не менее, исследования в Кэдди Спрингс показали, что аборигены имели широкую пищевую базу. Нет доказательств, что они целенаправленно охотились на мегафауну. Фактически, с сокращением мегафауны, совпавшим с ухудшением климатических условий в разгар последнего ледникового периода, люди перешли на перемалывание семян трав и охоту на более многочисленную добычу. Маловероятно, что люди были единственной причиной вымирания.