Гигантская ящерица-убийца проливает новый свет на первых австралийцев

Исследование под руководством Университета Квинсленда показало, что первые жители Австралии, помимо суровых условий последнего ледникового периода, также сталкивались с гигантскими ящерицами-хищниками. Палеоэколог доктор Гилберт Прайс сообщил, что первое свидетельство сосуществования людей и этих гигантских хищников было обнаружено при раскопках в Центральном Квинсленде.

Ключевой находкой стала крошечная кость (остеодерма) размером в один сантиметр, обнаруженная в пещере Каприкорн. Радиоуглеродное и уран-ториевое датирование показало её возраст — около 50 000 лет, что совпадает с периодом появления на континенте предков аборигенов. Эта кость, происходящая из-под кожи ящерицы, является самым молодым свидетельством существования гигантских ящериц в Австралии. Исследователи не могут точно определить, принадлежала ли она комодскому варану или более крупному вымершему виду, такому как Megalania (гигантский варан), который мог достигать 6 метров в длину и весить около 500 кг.

Находка имеет важное значение для давних дебатов о причинах вымирания мегафауны, включая гигантских ящериц и даже девятиметровых крокодилов, которые обитали в Австралии в плейстоцене. «Теперь людей можно рассматривать как потенциальных виновников их исчезновения, наряду с изменением климата», — отметил доктор Прайс. Пещеры Каприкорн, где была сделана находка, являются одним из самых богатых ископаемыми остатками мест в Австралии. Исследование опубликовано в журнале Quaternary Science Reviews.