В поисках отпечатков жизни в зыбучих песках пустыни

Ученые обнаружили в пустыне Марокко грязевые вулканы, которые служат аналогами для поиска следов жизни на Марсе. Исследование проводилось в рамках полевой школы Международной исследовательской школы планетных наук (Ibn Battuta Centre). Эти древние подводные структуры, возрастом около 400 миллионов лет (девонский период), содержат окаменелости трилобитов, брахиопод, кораллов и, что важнее, могут формироваться с участием микробов.

Это имеет прямое значение для астробиологии. На Марсе, в области Acidalia Planitia, было идентифицировано более 18 000 круглых холмов, интерпретируемых как возможные грязевые вулканы. Исследование, опубликованное в журнале Icarus, указывает, что такие структуры, выносящие глубинные флюиды на поверхность, являются ключевыми целями для поиска биосигнатур — следов прошлой или даже современной жизни, которая могла бы существовать в подповерхностных резервуарах. В отличие от марсианских, земные холмы демонстрируют сложное взаимодействие геологических и биологических процессов.

«Доказательство того, что морфологические структуры, такие как строматолиты, были созданы бактериями, требует сохранения множества независимых доказательств, согласующихся с жизнью», — отмечает Шерри Л. Кэди, главный редактор журнала Astrobiology. Это подчеркивает сложность интерпретации подобных находок как на Земле, так и на других планетах. Поиск жизни на Марсе продолжат миссии, такие как марсоход «Кьюриосити» и предстоящие проекты ExoMars.