Ученые: микробные маты построили строматолиты возрастом 3,4 миллиарда лет

Исследователи из Калифорнийского технологического института (Caltech) и Лаборатории реактивного движения (JPL) NASA представили доказательства, что одни из древнейших строматолитов на нашей планете были построены с помощью сообществ микроорганизмов. Это открытие, по словам астробиолога JPL Абигейл Олвуд, «добавляет неожиданную глубину нашему пониманию древнейших следов жизни на Земле».

Работа, опубликованная в Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS), важна для разрешения давних споров о биогенном происхождении древнейших строматолитов и может задать новое направление в поиске признаков жизни на Марсе. В то время как молодые строматолиты (возрастом около 500 млн лет) явно имеют биологическое происхождение, для образований возрастом 3,45 млрд лет (ранний архей) доказать это сложнее из-за геологических процессов, которые «выжигают» органику, оставляя лишь углеродный остаток.

«Когда породы старые, нагретые и поврежденные, всё, на что можно смотреть — это их текстура и морфология», — говорит профессор геологии Caltech Джон Гротцингер. Изучая образцы из формации Стрэли Пул в Западной Австралии, команда обнаружила в них четкие темные слои потенциального органического материала, связанные со слоистостью. Абигейл Олвуд выявила дискретные, похожие на маты, слои органического материала, которые повторяли форму строматолитов, а также фрагменты микробных матов в штормовых отложениях. Спектроскопия Рамана показала, что органика была «приготовлена» до той же температуры, что и вмещающая порода, что исключает её недавнее загрязнение.

«Я думаю, чем больше мы будем изучать эти строматолиты, тем больше доказательств жизни раннего архея и природы ранних экосистем Земли мы найдем», — отмечает Олвуд. Понимание механизмов формирования строматолитов также критически важно для их поиска и интерпретации на Марсе, где могли существовать подходящие для этого среды.