Айсберги и голубой углерод

Когда дайверы разместили на морском дне сетку из 225 маркеров, начался один из самых длительных экспериментов по изучению морских нарушений в мире. Ежегодные обследования показали, что почти треть мелководий подвергается ударам айсбергов каждый год, и лишь 7% участков не были затронуты за 13 лет наблюдений.

Воздействие на бентосную жизнь и, в особенности, на экосистемную услугу по хранению голубого углерода оказалось кардинальным. Исследование выявило, что сообщества мелководных морских грунтов потенциально могут накапливать на порядок больше углерода, чем считалось ранее. Однако частота и интенсивность столкновений с айсбергами буквально перемалывают бентос, возвращая иммобилизованный углерод обратно в толщу воды. Хотя рост организмов ограничен продолжительностью цветения водорослей и температурой, накопление углерода в бентосе почти полностью зависит от скорости ледового выпахивания. Например, пятилетний период восстановления удваивал запасы углерода в бентосе.

Исследование также зафиксировало смену режима после 2006 года. Сокращение припая привело к резкому увеличению выпахивания айсбергами, которое в течение трёх лет ежегодно уничтожало половину жизни на морском дне; экосистема до сих пор восстанавливается от этого опустошения. В масштабах всего Антарктического полуострова ледовое выпахивание может возвращать в оборот до 80 000 тонн углерода в год. Без этого воздействия мелководья могли бы быть столь же продуктивны, как и весь остальной континентальный шельф. Однако, когда ледники достигнут линий налегания и производство айсбергов уменьшится, эти мелководья могут стать ключевым глобальным поглотителем углерода.