Айсберги Антарктики — горячие точки океанической жизни

Глобальное изменение климата приводит к сокращению и раскалыванию антарктических шельфовых ледников, в результате чего в близлежащем море Уэдделла дрейфуют тысячи айсбергов. Согласно новому исследованию в журнале Science, эти плавучие острова льда — некоторые размером до десятка миль — оказывают существенное влияние на экологию окружающего океана, выступая «горячими точками» для морской жизни с процветающими сообществами морских птиц на поверхности и сетью фитопланктона, криля и рыб под водой.

Исследователи обнаружили, что таяние айсбергов, содержащих захваченный наземный материал, создаёт «эффект ореола» с резко увеличенным количеством фитопланктона, криля и морских птиц в радиусе более двух миль вокруг них. Этот процесс может играть неожиданную роль в глобальном изменении климата, способствуя удалению углекислого газа из атмосферы и секвестрации углерода в глубинах моря.

«Хотя таяние антарктических шельфовых льдов сложным образом способствует повышению уровня моря и другим изменениям климата, эта дополнительная роль по удалению углерода из атмосферы может иметь значение для глобальных климатических моделей», — отметил океанограф Кен Смит из MBARI. Для изучения использовались спутниковые снимки NASA, судно RV Laurence M. Gould и дистанционно управляемый подводный аппарат (ROV).

Учёные подсчитали, что в целом айсберги повышают биологическую продуктивность почти 40% площади моря Уэдделла. «Фитопланктон вокруг айсбергов был обогащён крупными диатомовыми водорослями, которые являются предпочтительной пищей для криля. Это указывает на выпас как ключевой процесс секвестрации углерода», — пояснила океанограф Мария Вернет из Scripps Institution of Oceanography.