Два огромных айсберга откололись у побережья Антарктиды

12 или 13 февраля крупный айсберг длиной 97 км столкнулся с гигантским шельфовым ледником Мерца в Антарктиде, отколов от него новый массивный блок льда. Сейчас два айсберга дрейфуют рядом примерно в 100–150 км от континента. Новый айсберг имеет размеры 78 на 39 км и содержит объём воды, примерно эквивалентный одной пятой годового мирового потребления.

Учёные обеспокоены последствиями этого масштабного перемещения льда для прилегающей акватории, свободной ото льда и важной для формирования океанических течений. Ледник Мерца поддерживал эту зону открытой воды. Теперь она может заполниться морским льдом, что нарушит процесс опускания холодной плотной воды. Именно эта опускающаяся вода обогащает кислородом глубинные течения, питающие Мировой океан. Замедление процесса приведёт к снижению поставок кислорода в глубокие течения.

«Могут появиться регионы Мирового океана, которые лишатся кислорода, и тогда, конечно, большая часть жизни там погибнет», — пояснил химик-океанограф Марио Хоппема из Института полярных и морских исследований им. Альфреда Вегенера. Наблюдение за происходящим позволит улучшить прогнозы будущих изменений климата. Ожидается, что айсберги весом 860 и 700 миллиардов тонн будут медленно двигаться на запад вдоль антарктического побережья.