Айсберг A-68A истончается на 2,5 см в сутки

Спутниковые данные показали, что один из крупнейших в истории айсбергов A-68A, отколовшийся от шельфового ледника Ларсена-С в июле 2017 года, за время дрейфа по Южной Атлантике значительно уменьшился. Ученые из Центра полярных наблюдений и моделирования Университета Лидса впервые провели комплексную оценку изменения его формы и толщины, объединив данные четырех спутников.

Исследование имеет критическое значение для прогнозирования угрозы, которую айсберг представляет для хрупкой экосистемы острова Южная Георгия. Ученые опасаются, что он может нанести ущерб, либо протаранив морское дно, либо выпустив в океан огромные объемы пресной воды. Траектория движения зависит от глубины его подводной части (киля), которую до сих пор невозможно было точно определить.

Используя последовательность из 11 радарных и оптических изображений со спутников Copernicus Sentinel-1 и NASA MODIS, а также высотомерные данные CryoSat и ICESat-2, команда установила, что площадь айсберга сократилась более чем вдвое: с 5664 км² до 2606 км². Его средняя толщина уменьшилась на 32 м, а в некоторых местах — более чем на 50 м, что составляет около четверти от первоначальной. Общий объем льда сократился на 64% — с 1467 до 526 кубических километров. Средняя скорость таяния составила 2,5 см в день, а текущий сброс пресной воды в океан оценивается в 767 м³/с.

«Айсберги могут оказывать серьезное воздействие на окружающую среду, — отмечает аспирант Энн Бракманн-Фольгманн. — Благодаря CryoSat мы можем отслеживать изменения их толщины, получая заблаговременное предупреждение о том, когда и где они могут сесть на мель». Наибольшую непосредственную угрозу для острова сейчас представляют два крупных фрагмента, отколовшихся 21 декабря, чьи кили примерно на 50 м мельче, чем у основной массы айсберга.