Новое исследование показывает, когда началось отступление крупнейшего ледника Западной Антарктиды

Международная группа под руководством Британской антарктической службы (British Antarctic Survey, BAS) сообщает в журнале Nature, что современное истончение и отступление ледника Пайн-Айленд — одного из крупнейших и наиболее быстро сокращающихся ледников Западного Антарктического ледяного щита — является частью климатического тренда, начавшегося ещё в 1940-х годах.

Известно, что ледник Пайн-Айленд, размером примерно в две трети Великобритании, стремительно истончается и отступает с 1992 года, когда начались спутниковые наблюдения. Таяние этого ледника и его соседей уже внесло значительный вклад в повышение уровня моря, и в настоящее время этот регион остаётся одной из главных неопределённостей в будущих прогнозах. До сих пор не было известно, когда началось отступление ледника и что стало его первопричиной.

Исследование кернов донных отложений, взятых из-под плавучей части ледника Пайн-Айленд, показало, что полость под шельфом начала формироваться до середины 1940-х годов. Это позволило тёплой морской воде протекать под шельфом и оторвать его от выступающего подводного хребта, который удерживал ледник на месте. Это убедительно свидетельствует о том, что нынешнее отступление было инициировано сильным потеплением в регионе, связанным с активностью Эль-Ниньо.

Ведущий автор, морской геолог доктор Джеймс Смит из BAS, отмечает: «Мы очень рады этому новому открытию, так как оно предоставляет первые прямые доказательства времени начала отступления ледника ещё до появления спутников для его измерения... Осадки показывают нам, как изменения, произошедшие на другом конце планеты в тропической части Тихого океана, через океан повлияли на Антарктический ледяной щит».

Соавтор и ведущий учёный NASA профессор Боб Биндшэдлер говорит: «Важный вывод наших результатов заключается в том, что, как только отступление ледяного щита начинается, оно может продолжаться десятилетиями, даже если первоначальная причина не усугубляется. Вполне возможно, что изменения, которые мы наблюдаем сегодня на леднике Пайн-Айленд, были фактически запущены в 1940-х годах».