Древний арктический лед может рассказать о будущем вечной мерзлоты

Ученые обнаружили самый древний из известных пластов подземного льда в Северной Америке. Это открытие указывает на то, что вечная мерзлота может быть важным индикатором при изучении глобального потепления.

Ранее считалось, что вечная мерзлота в центральных районах Юкона и Аляски полностью оттаивала около 120 000 лет назад, когда климат был теплее современного. Однако новое исследование показывает, что даже в зоне прерывистой мерзлоты — там, где она теплая, с температурой в пределах нескольких градусов от 0°C и мощностью всего от нескольких до десятков метров — на некоторых участках она сохранялась более 700 000 лет. Благодаря такому долголетию вечная мерзлота хранит историю климатических изменений за сотни тысяч лет, что, по словам авторов, бесценно.

При таянии вечной мерзлоты большая часть ранее законсервированного в ней углерода становится доступной для разложения в оттаявшей почве или под озерами и высвобождается в виде CO₂ или CH₄. «Исходя из невероятного возраста обнаруженных нами ледяных жил, мы полагаем, что вечная мерзлота на глубине более нескольких метров более устойчива к потеплению климата, чем считалось ранее», — отметил ведущий автор исследования Дюэйн Фроуз.

При этом ученые подчеркивают, что их работа не является поводом игнорировать потенциально серьезные последствия климатического потепления, особенно на севере. «Вечная мерзлота — это своего рода клей, который скрепляет Арктику. Широкомасштабное глубокое протаивание будет плохой новостью для северной инфраструктуры и экономического развития и может драматически повлиять на экосистемы, адаптированные к наличию неглубокой мерзлоты», — пояснил аспирант Альберто Рейес.