Арктика не была такой теплой 3 миллиона лет, и это предвещает большие изменения для всей планеты

Площадь морского льда в Северном Ледовитом океане в этом году сократилась до 3,74 млн км² — это второй минимальный показатель за 42 года спутниковых наблюдений. Сегодня лед в конце лета покрывает лишь 50% от площади, которую он занимал 40 лет назад. Концентрация CO₂ в атмосфере, как показывает Межправительственная группа экспертов по изменению климата (IPCC), достигла уровня в 412 ppm, что соответствует условиям плиоценовой эпохи 3 миллиона лет назад.

Ученые, изучающие эволюцию климата, рассматривают изменения в Арктике как индикатор глобальных трансформаций. Если выбросы парниковых газов продолжат расти, Земля может вернуться к условиям плиоцена: с более высоким уровнем моря, измененными погодными режимами и иными условиями для природы и человеческих обществ. Анализ осадочных кернов из озера Эльгыгытгын на северо-востоке России показал, что в плиоцене Арктика была покрыта бореальными лесами (лиственница, ель, пихта, тсуга), доходившими до самого Северного Ледовитого океана, в отличие от современной тундры.

Из-за теплого климата Гренландский ледяной щит практически отсутствовал, а уровень моря был на 9–15 метров выше современного. Побережья находились значительно дальше вглубь суши: территории, где сейчас расположены Центральная долина Калифорнии, полуостров Флорида, побережье Мексиканского залива и крупные прибрежные города, были затоплены. Климат современных Среднего Запада и Великих равнин США был слишком теплым и сухим для выращивания пшеницы или кукурузы.

Естественный «термостат» планеты, регулируемый процессами выветривания горных пород, поглощающих CO₂, действует очень медленно. Снижение уровня CO₂ с 2000–4000 ppm в конце мезозоя (65 млн лет назад) до ~400 ppm в плиоцене заняло более 50 миллионов лет. Человеческая деятельность радикально ускорила этот процесс: с начала индустриальной эры (около 280 ppm в 1750 году) всего за 200 лет концентрация вернулась к плиоценовым значениям, причем основной рост пришелся на период после Второй мировой войны.

В ответ планета нагревается беспрецедентными темпами: с 1880 года средняя глобальная температура выросла на 1 °C, а в Арктике, из-за потери отражающего снежного и ледяного покрова, — на 5 °C. Ученые прогнозируют полное исчезновение летнего арктического морского льда в течение следующих двух десятилетий. Экстремальное таяние Гренландского щита, обрушение последнего канадского шельфового ледника и рекордные температуры в Сибири и на Шпицбергене этим летом подтверждают тенденцию.

Возврат к миру с плиоценовым уровнем CO₂ коренным образом изменит прибрежные города, сельскохозяйственные регионы и источники пресной воды. «Это будущее не является неизбежным, — отмечают авторы, — но для его предотвращения уже сейчас необходимы решительные шаги по сокращению использования ископаемого топлива».