Отсутствие летнего морского льда в Арктике делает вечную мерзлоту уязвимой для таяния

Вечная мерзлота, покрывающая почти четверть суши Северного полушария, способна хранить огромные запасы углерода — примерно в два раза больше, чем в атмосфере. Новое исследование, опубликованное в журнале Nature, обнаружило ключевую связь между летним морским льдом в Арктике и стабильностью вечной мерзлоты в прошлом, что имеет серьёзные последствия для будущего.

Учёные из Оксфордского университета проанализировали сталагмиты в сибирских пещерах, которые формируются только при наличии жидкой воды, то есть в отсутствие вечной мерзлоты. Датирование показало, что сталагмиты росли с перерывами в период от 1,5 до 0,4 миллиона лет назад, но не формировались последние 400 000 лет. Важно, что периоды таяния мерзлоты в прошлом совпадали не просто с глобальными потеплениями, а с эпохами, когда Арктический океан летом был свободен ото льда.

«Мы ожидаем, что прогнозируемая потеря арктического морского льда в будущем ускорит таяние вечной мерзлоты, которая сейчас распространена на большей части Сибири», — отмечает профессор Гидеон Хендерсон, соавтор исследования. Отсутствие льда усиливает перенос тепла и влаги с океана на сушу, что приводит к увеличению снежного покрова. Снег, в свою очередь, изолирует грунт от зимних холодов, повышая его среднегодовую температуру и дестабилизируя мерзлоту, что может привести к высвобождению тысячелетиями накопленного углерода.