Из-под моря Росса в Антарктиде извлечен нетронутый архив климатических циклов континента

Ученые в рамках беспрецедентного международного проекта геологического бурения установили, что климатические колебания в Антарктиде за последние 5 миллионов лет были настолько экстремальными, что шельфовый ледник Росса — плавучая плита льда размером с Францию — резко менялся в размерах и, возможно, даже периодически исчезал, когда Западно-Антарктический ледяной щит сокращался.

Исследователи программы Antarctic Geological Drilling (ANDRILL), завершившей первый полевой сезон в январе, сообщают, что длинные керны осадочных пород, извлеченные из-под дна моря Росса под ледником, позволяют заглянуть в прошлое, когда Антарктида была более теплым местом. Например, ученые были удивлены, обнаружив в кернах большое количество ископаемых диатомей — микроскопических одноклеточных водорослей, обитающих в поверхностных или мелководных водах. Их присутствие подтверждает, что обширные площади шельфового ледника Росса ранее таяли, сменяясь высокопродуктивными открытыми водами.

Изучение кернов может дать представление о будущем планеты, если прогнозы о глобальном потеплении верны. Данные помогут создать более точные климатические модели. «Мы получили превосходный, уникальный геологический архив, который ученые будут использовать в качестве эталона на протяжении десятилетий, пытаясь предсказать, как глобальное потепление повлияет на океаны и нашу жизнь», — заявил геолог Росс Пауэлл из Университета Северного Иллинойса.

Новый керн длиной более километра рассказывает историю эпизодических изменений ледника Росса и питающих его ледяных щитов, зафиксировав более 50 колебаний края льда за последние 10 миллионов лет. Некоторые периоды исчезновения ледникового шельфа, вероятно, совпадали с временами, когда планета была на 2–3 °C теплее, чем сегодня, — «как и предсказывают многие климатические модели на следующие 50–100 лет», — отметил Тим Нейш из Университета Виктории в Веллингтоне (Новая Зеландия), со-руководитель проекта.

Проект ANDRILL стоимостью 30 млн долларов является одним из ключевых в рамках Международного полярного года (IPY). С помощью термобура ученые прошли 85 метров льда, 840 метров морской воды и пробурили 1285 метров ниже морского дна на континентальном шельфе.

Шельфовые ледники, такие как ледник Росса — крупнейший в мире, являются крайне чувствительными индикаторами изменений климата. Его разрушение может стать важным предвестником коллапса всего Западно-Антарктического ледяного щита, исчезновение которого способно поднять уровень Мирового океана примерно на 6 метров.

«Интегрируя эту новую критически важную климатическую информацию из керна в компьютерные модели ледяных щитов, мы сможем сказать, насколько масштабной была потеря льда в Западной Антарктике в более теплые периоды прошлого», — добавил Нейш. На расшифровку данных керна, который будет храниться в Исследовательском центре морской геологии Антарктики Университета штата Флорида, у ученых со всего мира уйдут годы.