Восстановление ледникового прошлого Антарктиды

Более 26 000 лет назад уровень моря был значительно ниже сегодняшнего, отчасти из-за огромных ледниковых щитов, покрытых грунтовым льдом (полностью связанным с морским дном), которые выступали из континента Антарктиды. По мере потепления планеты эти щиты таяли и сокращались, что привело к началу подъема уровня моря. Профессор Фил Барт и его студенты из Университета штата Луизиана обнаружили новую информацию, проливающую свет на то, как и когда происходило это глобальное явление. Их исследование, недавно опубликованное в Scientific Reports (Nature), может изменить современные прогнозы повышения уровня моря.

Ученые провели одно из крупнейших на сегодняшний день геологических исследований антарктического континентального шельфа в море Росса, отсканировав и картировав область около 2500 км². Они подтвердили, что Западно-Антарктический ледниковый щит начал сокращаться, а относительно небольшой шельфовый ледник существовал уже 14 000 лет назад. Древний шельфовый ледник моря Росса разрушился и раскололся на айсберги около 12 300 лет назад.

Однако Барт и его коллеги обнаружили, что между коллапсом шельфового ледника Росса и началом отступления грунтового льда существовала задержка в от 200 до 1400 лет. Это открытие добавляет новый уровень сложности для компьютерного моделирования и прогнозов повышения уровня моря.

Исследователи сделали это открытие, проанализировав керны донных отложений и обнаружив в них окаменелые раковины одноклеточных организмов — фораминифер. Радиоуглеродное датирование этих "окаменелых следов" показало, что образцы из зоны коллапса шельфового ледника на 200–1400 лет старше образцов из желоба линии налегания (границы контакта ледника с дном).

"Мы знаем, что Западно-Антарктический ледниковый щит отступил более чем на 200 километров после коллапса палео-шельфового ледника. Радиоуглеродное датирование этого прошлого события важно, потому что оно показывает, что текущие изменения ледниковых шельфов могут запустить динамику, последствия которой реализуются лишь со значительной задержкой", — сказал Фил Барт.