Ученые исследуют антарктические ледники в поисках ключей к прошлому и будущему уровня моря

Ученые из США, Великобритании и Австралии объединились для исследования двух последних неисследованных регионов Земли — подледниковых бассейнов Авроры и Уилкса в Антарктиде. Эти огромные низменности, скрытые подо льдом и по площади сопоставимые с Мексикой, могут пролить свет на прошлые изменения климата и будущее влияние изменения климата на глобальный уровень моря.

Малоизученный подледниковый бассейн Авроры в Восточной Антарктиде может представлять собой уязвимое место Восточно-Антарктического ледяного щита — крупнейшего массива льда на планете. Ранее этот щит считался стабильным резервуаром, маловероятным источником повышения уровня моря в ближайшем будущем. Однако данные показывают, что основание бассейна залегает на километры ниже уровня моря, что может повысить уязвимость щита в условиях потепления. Спутниковые данные также указывают на потерю массы ледником Тоттен, который дренирует лед из бассейна Авроры.

В рамках крупного проекта Международного полярного года консорциум в составе Техасского университета в Остине, Эдинбургского университета и Австралийского антарктического подразделения с декабря будет исследовать этот регион с помощью модернизированного самолета DC-3 времен Второй мировой войны, оснащенного комплексом геофизических приборов (проект ICECAP). Они позволят картировать толщину льда и изучить свойства подстилающих пород.

«Мы получаем гораздо больше научных данных, используя меньше топлива, благодаря этой старой платформе с современными двигателями», — отмечает главный исследователь проекта ICECAP Дон Блэнкеншип. Полученные данные помогут смоделировать стабильность льда Восточной Антарктиды и спрогнозировать его реакцию на изменение климата.

Кроме того, химический состав толстого льда может помочь разгадать климатическую загадку. Ученые надеются найти места для бурения новых ледяных кернов, которые позволят расширить климатическую летопись, полученную из антарктического льда, за пределы 800 000 лет в прошлое, к моменту около миллиона лет назад, когда циклы ледниковых периодов резко ускорились.