Антарктическая жизнь — необычайно разнообразная и сложно устроенная

Разнообразие растительной и животной жизни в Антарктике значительно больше, чем считалось ранее. К такому выводу пришла международная группа учёных, опубликовавшая оценку биоразнообразия региона в журнале Nature. Исследование, проведённое под руководством Университета Монаша с участием Британской антарктической службы и других институтов, показало, что континент и окружающий его океан богаты видами, которые сгруппированы в чётко различимые экологические регионы.

Это открытие меняет устоявшееся представление об Антарктиде как о безжизненной ледяной пустыне. Биоразнообразие на суше особенно велико среди микроорганизмов, таких как бактерии, а морское дно богато необычными крупными видами, включая морских пауков и изопод. Известно более 8000 видов только в морской среде. Ключевыми выводами обзора также стали: наличие чётких биогеографических регионов, зависимость наземного и морского разнообразия от различных рефугиумов (убежищ, включая геотермальные), существование жизни под ледниками и высокая специализация местных микроорганизмов к экстремальным условиям.

«Большинство людей представляют континент как обширную ледяную пустошь, а море — равномерно населённое китами, тюленями и пингвинами. Но это просто не так», — отмечает ведущий автор, профессор Стивен Чоун из Университета Монаша. Соавтор, профессор Крейг Кэри из Университета Вайкато, подчёркивает, что обнаружение микробной жизни под ледниками — пример неожиданного открытия, а реакция этого уникального биоразнообразия на глобальные изменения климата остаётся неизвестной.