В Антарктике ученые исследуют масштабы распространения микропластика

В отдаленной Антарктике колумбийский морской биолог Пауло Тигрерос погружает сеть в ледяные воды в поисках микропластика в том, что должно быть одной из наиболее хорошо сохранившихся экосистем в мире. Как сито, сеть пропускает воду, задерживая мелкие твердые частицы, плавающие в проливе Герлаче — естественном коридоре длиной около 160 км, отделяющем архипелаг Палмера от оконечности Антарктического полуострова. Микроскопические исследования и другие тесты образцов позволят научной группе определить уровень содержания в них микропластика.

Микропластик — это частицы из полимеров и других токсичных соединений размером менее пяти миллиметров. К ним приковано все больше внимания в мире, поскольку их обнаруживают в океанах, облаках, пище и в организмах животных и людей. Исследование, проведенное в 2019 году Университетом Кентербери (Новая Зеландия), выявило наличие микропластика в антарктическом снегу. Ежегодно в мире производится более 430 миллионов тонн пластика. Микропластик образуется при разрушении таких продуктов, как синтетические автомобильные шины, текстиль и обычные потребительские товары.

Тигрерос отмечает, что микропластик уже «вездесущ» в океанах, и его воздействие может быть фатальным для животных и экосистем. По словам исследователя Хорхе Тадео Лосано из Университета Боготы, Антарктида, которую считают континентом, полностью изолированным от человеческой деятельности, на самом деле «отражает экологические проблемы» планеты. Микропластик может попадать в регион с океанскими течениями, переноситься в атмосфере или через экскременты морских животных и рыб. Например, крошечные морские рачки криль питаются микроскопическими водорослями (фитопланктоном), но часто принимают за пищу частицы микропластика. Криль, в свою очередь, является пищей для многих более крупных животных, что приводит к загрязнению всей пищевой цепи.

По данным Международного агентства по атомной энергии (МАГАТЭ), микропластик может наносить дополнительный ущерб ледяному континенту, «снижая отражательную способность льда, изменяя шероховатость поверхности, способствуя микробной активности, действуя как тепловой изолятор и способствуя механическому ослаблению структуры льда». Таяние ледников, содержащих 90% пресной воды планеты, может привести к повышению уровня моря до 60 метров.