Уязвимость Антарктиды к изменению климата показана её прошлым

Новое исследование Западной Антарктиды показало, как ледяной щит этого региона может стать нестабильным в условиях потепления климата. Учёные, изучавшие ландшафт, определили, как он реагировал на период потепления после пика последнего ледникового периода около 21 000 лет назад.

По мере потепления Земли Западный антарктический ледяной щит достиг переломного момента, после которого стал относительно быстро истончаться, потеряв 400 метров толщины за 3000 лет. Это вызвало глобальное повышение уровня моря до двух метров. Полученные данные помогут понять, как регион может вести себя в условиях будущих климатических изменений.

Исследователи изучали скальные пики, выступающие изо льда в горах Элсуэрта на атлантическом побережье континента, чтобы определить, как менялось ледяное покрытие с ледникового периода. С помощью метода экспозиционного датирования они рассчитали, как долго породы на склонах были свободны ото льда, и определили изменение высоты ледника за тысячелетия. Оказалось, что этот сектор щита у моря Уэдделла оставался под толстым льдом долго после того, как другие части Земли начали выходить из ледникового периода, чему, вероятно, способствовали усиленные снегопады из-за потепления воздуха. Однако по мере прогрева океанов прибрежный лёд начал теряться в море, и в итоге был достигнут переломный момент, после которого щит стал быстро истончаться и отступать вглубь материка.

Доктор Эндрю Хайн из Школы геонаук Эдинбургского университета, соавтор исследования, отметил: «Западная Антарктида претерпела сложные изменения после последнего ледникового периода и быстро стала нестабильной — аналогичные процессы могут определять будущее региона в более тёплом мире». Исследование, проведённое в сотрудничестве с Нортумбрийским университетом, Ньюкаслским университетом и Шотландским центром экологических исследований университетов, опубликовано в Nature Communications при поддержке Совета по исследованиям природной среды (NERC).