Антарктическое исследование определяет роль таяния ледникового щита в повышении уровня моря

Потеря льда в Антарктиде, вызванная потеплением океана, может поднять глобальный уровень моря на три метра, предполагает исследование. Ученые, проводившие полевые работы в регионе, оценили ландшафт, чтобы определить, как Западно-Антарктический ледниковый щит может реагировать на рост глобальных температур.

Впервые в своем роде исследователи смогли оценить, как менялся уровень льда, покрывающего сушу, за сотни тысяч лет. Они сделали это, изучив пики, выступающие через лед в горах Элсуэрта на атлантическом фланге Антарктиды. Команда оценила изменения на склонах различной высоты, которые указывают на уровни, ранее достигнутые ледниковым щитом. Также было картировано распределение валунов на склоне горы, отложенных тающими ледниками. Химический метод, известный как экспозиционное датирование, показал, как долго породы были подвержены воздействию атмосферы и их возраст.

Результаты указывают, что в течение предыдущих теплых периодов значительное количество льда было бы потеряно Западно-Антарктическим ледниковым щитом из-за таяния океаном, но он не растаял бы полностью. Это предполагает, что лед терялся из районов ниже уровня моря, но не из возвышенных областей. Исследование также показывает, что части Западно-Антарктического ледникового щита существовали непрерывно по крайней мере 1,4 миллиона лет.

Исследование, опубликованное в Nature Communications, было проведено учеными из Эдинбургского университета совместно с Нортумбрийским университетом и Шотландским центром экологических исследований университетов. Работа поддержана Советом по исследованиям природной среды и Британской антарктической службой.

«Наши выводы сужают диапазон неопределенности в отношении вероятного влияния Западно-Антарктического ледникового щита на повышение уровня моря. Это по-прежнему тревожный прогноз, поскольку все признаки указывают на то, что лед Западной Антарктики может исчезнуть относительно быстро», — сказал д-р Эндрю Хайн из Школы геонаук Эдинбургского университета, соавтор исследования. Профессор Джон Вудворд из Нортумбрийского университета, также руководивший исследованием, добавил: «Вполне возможно, что ледниковый щит прошел точку невозврата, и если это так, то главный вопрос заключается в том, сколько растает и насколько поднимется уровень моря».