Западно-Антарктический лед приходит и уходит, и делает это быстро

Климатологи из Университета штата Пенсильвания и Массачусетского университета смоделировали поведение Западно-Антарктического ледяного щита за последние 5 миллионов лет. Они обнаружили, что ледяной покров меняется быстро, и на эти изменения в наибольшей степени влияют температуры океана у побережья континента.

Исследование, опубликованное в журнале Nature, показывает, что ледник неоднократно разрушался и восстанавливался. Основной причиной изменений является потепление океана и таяние нижней части плавучих шельфовых ледников. Когда они разрушаются, они перестают сдерживать лед, лежащий на грунте, что приводит к его быстрому стоку в океан и отступлению линии налегания. В прошлом почти весь лед на тихоокеанской стороне Антарктиды мог исчезать. Модель учёных хорошо согласуется с данными проекта ANtarctic geological DRILLing (ANDRILL), который изучал керны осадочных пород.

«Мы обнаружили, что изменения ледников в нашей модели хорошо согласуются с данными, собранными проектом ANDRILL», — сказал Дэвид Поллард, старший научный сотрудник из Пенсильванского университета. В отличие от уязвимого западноантарктического льда, Восточно-Антарктический ледяной щит оставался стабильным на протяжении всего смоделированного периода. Учёные также отмечают, что в прошлые тёплые периоды, когда уровень CO₂ достигал около 400 ppm (как сейчас), коллапсы щита происходили гораздо чаще. Полное разрушение в модели занимает несколько тысяч лет — это ожидаемый временной масштаб и для будущего коллапса, если температура океана значительно повысится.