Антарктический полярный ледяной щит существует 33,6 миллиона лет

Континентальный ледяной щит Антарктиды сформировался в эпоху олигоцена, около 33,6 миллиона лет назад. К такому выводу пришла международная экспедиция под руководством специалистов Андалузского института наук о Земле (IACT) — совместного центра Испанского национального исследовательского совета и Университета Гранады. Эти выводы, основанные на анализе ледяных осадков с разных глубин, были недавно опубликованы в журнале Science.

До оледенения Антарктиды климат Земли был тёплым, почти тропическим. В этом регионе наблюдалось высокое разнообразие планктона, пока оледенение не сократило популяции, оставив лишь виды, способные выжить в новых условиях. Эти данные были получены международной экспедицией Integrated Ocean Drilling Program из палеоклиматической истории, сохранившейся в слоях осадочных пород на антарктических глубинах.

Появление ледяного щита положило начало формированию планктонных сообществ, которые функционируют и сегодня. Этот щит связан с сезонным морским льдом (паком), который тает и нарастает в зависимости от времени года. Таяние льда с приближением антарктического лета приводит к всплеску первичной продуктивности эндемичных планктонных сообществ, так как лёд высвобождает накопленные питательные вещества. Исследователь IACT Карлота Эскутия, руководившая экспедицией, отмечает, что «это явление влияет на динамику глобальной первичной продуктивности».

«Ископаемые остатки сообществ цист динофлагеллят отражают значительное сокращение и специализацию этих видов, произошедшие, когда установился ледяной щит и вместе с ним началось отчётливое сезонное образование и таяние ледяного покрова», — объясняет Эскутия. С момента оледенения эти виды постоянно менялись и эволюционировали, но самым значительным изменением стало упрощение их форм и вынужденная адаптация к новым климатическим условиям.