Восточно-Антарктический ледяной щит имеет историю нестабильности

Новое исследование, опубликованное 14 декабря в журнале Nature, показало, что считавшийся стабильным Восточно-Антарктический ледяной щит имеет длительную историю значительных расширений и сокращений. К такому выводу пришли учёные из Техасского университета в Остине и Университета Южной Флориды, проанализировав геофизические и геологические данные, собранные в ходе первой океанографической экспедиции к побережью Сабрины в Восточной Антарктиде.

Это открытие крайне важно, поскольку ледники в этом регионе стекают из впадины Авроры — области, большая часть которой лежит ниже уровня моря, что делает их особенно уязвимыми к изменению климата. Если лед в этой впадине растает, глобальный уровень моря может подняться на 3–5 метров. Данные свидетельствуют, что в первые 20 миллионов лет существования щита лёд из впадины Авроры наступал и отступал не менее 11 раз, когда температуры и уровень CO₂ в атмосфере были сопоставимы с нынешними или выше.

«Мы не должны рассматривать это как один ледяной щит, который внезапно достиг своих нынешних размеров. Скорее, это был изменчивый щит, который расширялся каждые несколько миллионов лет», — отметил соавтор работы Шон Гулик. Потепление океанических вод, которое уже вызывает таяние крупнейшего ледника Тоттен, может быть ранним предупреждающим знаком о возможном возврате щита в нестабильное состояние.