Сезонные изменения движения ледникового щита Антарктиды впервые обнаружены

Исследователи из Кембриджского университета и австрийской инженерной компании ENVEO обнаружили ранее неизвестный источник изменчивости потери льда в Антарктиде. С помощью снимков со спутников Copernicus/European Space Agency Sentinel-1 они выявили отчетливые сезонные колебания скорости движения наземного льда, стекающего в шельфовый ледник Георга VI на Антарктическом полуострове. Ледники, питающие этот шельф, ускоряются примерно на 15% во время антарктического лета. Это первое обнаружение подобных сезонных циклов у наземного льда, впадающего в шельфовые ледники Антарктиды. Результаты опубликованы в журнале The Cryosphere.

Ранее ученые предполагали, что лед в Антарктиде, особенно в местах его впадения в крупные шельфовые ледники, не подвержен таким сезонным движениям из-за круглогодичных отрицательных температур. Это мнение также подкреплялось нехваткой данных. Как отметила первый автор исследования Карла Боксалл, в отличие от ледникового щита Гренландии, сопоставимые данные для Антарктиды появились лишь недавно. Использование радарных снимков Sentinel-1, работающих круглый год в любую погоду, позволило обнаружить эти изменения, которые могли ускользать при наблюдениях с оптических спутников, таких как Landsat 8.

Причины этого сезонного изменения пока неясны. Возможно, талая вода с поверхности достигает ложа ледника и действует как смазка, как в Арктике и Альпах. Альтернативная гипотеза — влияние относительно теплой океанской воды, подтачивающей шельфовый ледник снизу, что позволяет вышележащим ледникам двигаться быстрее. По словам соавтора Фрейзера Кристи, для полного понимания причин потребуются детальные измерения океана и поверхности.

Полученные результаты свидетельствуют, что подобная сезонная изменчивость может существовать и на других, более уязвимых участках Антарктиды, например, у ледников Пайн-Айленд и Туэйтса в Западной Антарктиде. Если это так, то некоторые измерения потери массы антарктического льда могут не учитывать эти сезонные сигналы, что потенциально важно для оценок глобального повышения уровня моря.