Антарктида отступает по морскому дну

Новое исследование показало, что крупнейший ледовый щит планеты теряет связь с грунтом из-за размыва теплой океанской водой, циркулирующей под его плавучим краем. Ученые из британского Центра полярных наблюдений и моделирования (CPOM) в Университете Лидса впервые составили полную карту смещения подводной границы ледника, или «линии налегания» — точки, где лед отрывается от морского дна и начинает плавать.

Исследование, опубликованное в Nature Geoscience, показывает, что в период с 2010 по 2016 год Южный океан растопил 1463 км² подводного льда Антарктиды — площадь, сравнимую с Большим Лондоном. Команда под руководством доктора Ханнеса Конрада обнаружила, что отступление линии налегания было экстремальным у восьми из 65 крупнейших ледников. Если средняя скорость дегляциации со времен последнего ледникового периода составляет около 25 метров в год, то отступление на этих ледниках более чем в пять раз превышает эту скорость. Наиболее значительные изменения зафиксированы в Западной Антарктиде, где более пятой части ледника отступило по морскому дну быстрее темпа естественной дегляциации.

«Наше исследование дает четкие доказательства того, что отступление происходит по всему ледниковому щиту из-за таяния его основания океаном, а не только в нескольких ранее изученных точках, — отметил доктор Конрад. — Это отступление оказало огромное влияние на внутренние ледники, поскольку освобождение их от морского дна уменьшает трение, заставляя их ускоряться и вносить вклад в глобальное повышение уровня моря».

Исследователи также обнаружили неожиданное поведение. Хотя отступление линии налегания ледника Туэйтс в Западной Антарктиде ускорилось, у соседнего ледника Пайн-Айленд — одного из самых быстро отступавших на континенте — оно остановилось. Это позволяет предположить, что таяние его основания океаном могло приостановиться. «Эти различия подчеркивают сложную природу нестабильности ледникового покрова по всему континенту, и возможность их обнаружить помогает нам определить области, заслуживающие дальнейшего изучения», — добавил Конрад.

Команда смогла отследить смещение антарктической линии налегания вдоль 16 000 км побережья с помощью спутника CryoSat-2 Европейского космического агентства. Хотя CryoSat-2 предназначен для измерения изменений высоты ледникового покрова, эти данные можно преобразовать в горизонтальное движение линии налегания, используя знания о геометрии ледника и морского дна и принцип плавучести Архимеда, который связывает толщину плавучего льда с высотой его поверхности.