Коллапс колоссального антарктического шельфового ледника последовал за последним ледниковым периодом

Океанографы из США и Японии установили, что после окончания последнего ледникового периода, в период потепления, участок шельфового ледника Росса площадью 260 000 км² (100 000 квадратных миль) разрушился в течение 1500 лет. Это исследование, опубликованное в Proceedings of the National Academy of Sciences, даёт ключи к пониманию того, как крупнейший в мире шельфовый ледник может реагировать на потепление климата.

В пик последнего оледенения, около 18 000 лет назад, ледниковый щит Западной Антарктиды был настолько толстым, что заполнял весь бассейн моря Росса и лежал на морском дне. Исследование показывает, что примерно 10 000 лет назад этот массивный лед начал разрушаться. Анализ борозд на дне моря, оставленных айсбергами высотой более 550 метров, указывает на их масштабный и быстрый выход. Основной этап распада начался около 5000 лет назад (3000 г. до н.э.) и, по оценкам учёных, был сопоставим по скорости с разрушением шельфового ледника Ларсена B в 2002 году, но занял несколько столетий из-за гигантской площади (сравнимой с территорией штата Колорадо). К 1500 г. до н.э. ото льда освободилось около 260 000 км² моря Росса.

«Мы считаем, что это было похоже, во многих отношениях, на разрушение шельфового ледника Ларсена B в 2002 году», — сказал океанограф из Университета Райса Джон Андерсон. Для определения хронологии событий международная команда под руководством Юсукэ Йокоямы из Токийского университета впервые систематически применила в антарктической науке метод «радиоуглеродного датирования отдельных органических соединений», а также анализировала изотоп бериллия-10 в кернах донных отложений. Эти данные важны для прогнозирования реакции современных ледников на потепление. Современный шельфовый ледник Росса, хоть и не повысит уровень моря при таянии сам по себе, сдерживает поток наземных ледников, ускорение которых после его разрушения может внести существенный вклад в рост уровня океана.