Нестабильная Антарктида: Что вызывает потерю льда?

Учёные ранее установили, что Западная Антарктида теряет лёд, но механизмы этой потери оставались неясными. Теперь, используя данные спутников для наблюдения за Землёй и авиационных миссий, исследователи приблизились к пониманию причин потери льда над и под ледяным щитом. Эти результаты, представленные 15 декабря на осенней встрече Американского геофизического союза (AGU) в Сан-Франциско, должны улучшить прогнозы повышения уровня моря.

Время не лечит ледниковые раны

Новый анализ, проведённый гляциологом Тедом Скамбосом из Национального центра данных по снегу и льду в Боулдере (Колорадо), и его коллегами показал, что более чем через десятилетие после коллапса двух крупных шельфовых ледников Антарктиды, ледники, которые они ранее сдерживали, продолжают терять лёд. Наиболее заметны изменения в ледниковом щите Западной Антарктиды и вдоль Антарктического полуострова. Более десяти лет назад драматические изменения затронули серию шельфовых ледников Ларсена вдоль северо-восточного побережья полуострова. Ларсен А рухнул в 1995 году, за ним последовала более масштабная потеря Ларсена B в 2002 году.

Отслеживая изменения высоты с помощью данных спутников, таких как ICESat NASA, исследователи показали, что в период с 2001 по 2006 год ледники, питавшие Ларсен A и Ларсен B, теряли 12 гигатонн льда в год, что составляет 30% от всех потерь на полуострове. Продолжающееся истончение ледников, таких как ледник Дригальского, спустя пятнадцать лет после потери Ларсена A, задаёт прецедент для ожиданий в других регионах.

Ветер имеет значение

Дальше на юге находится ледник Пайн-Айленд в Западной Антарктиде — ещё одно место значительной потери льда, в настоящее время дренирующее более 19 кубических миль льда в год. Он продолжает быстро деградировать. Путём комбинирования спутниковых и авиационных данных гляциолог Боб Биндшадлер из NASA получил новое представление о взаимодействиях между атмосферой, океаном и льдом.

Исследователи обнаружили серию крупных поверхностных волн на шельфовом леднике и связали их с импульсами тёплой воды в прилегающих водах. Когда поверхностные ветры сильны, они поднимают тёплую воду на континентальный шельф, где дополнительное тепло способствует таянию. Данные показали, что ледник истончался до 150 метров при наличии более тёплой воды, что позволило установить прямую связь между скоростью таяния шельфового ледника и скоростью атмосферного ветра. Расчёты показали, что только 22% поступающего тепла используется для плавления льда. «Короче говоря, шельфовые ледники зависят от того, что делает ветер», — сказал Биндшадлер.

Подводный канал, способствующий таянию?

Ближе рассматривает ледник Пайн-Айленд Майкл Штудингер, гляциолог из NASA и учёный проекта Operation IceBridge. После анализа данных первой антарктической миссии 2009 года команда впервые обнаружила под шельфом Пайн-Айленда извилистый канал, который позволяет тёплой океанской воде достигать линии заземления, вызывая таяние шельфового ледника снизу. Operation IceBridge продолжит мониторинг до запуска спутника ICESat-2, запланированного на январь 2016 года, предоставляя данные для уточнения оценок будущего повышения уровня моря.