Краткосрочные изменения шельфовых ледников Антарктиды — ключ к прогнозированию их долгосрочной судьбы

Ледяной щит Антарктиды содержит достаточно льда, чтобы поднять глобальный уровень моря примерно на 180 футов (55 метров), если он весь растает. Понимание изменений высоты шельфовых ледников — плавучих краев ледникового щита — позволяет понять, как и почему меняется Антарктида, и что это может означать для будущего уровня моря.

Шельфовые ледники играют ключевую роль, сдерживая отток льда с континента в океан (процесс «подпорки»). Их масса изменяется за счет притока льда с суши, снегопадов, таяния океанской водой и откалывания айсбергов. Наблюдать за этими изменениями на площади около 1.5 млн км² возможно только со спутников. Непрерывная серия спутниковых измерений высоты с начала 1990-х годов позволила выявить долгосрочную потерю массы и влияние климатических циклов. Например, в Тихоокеанском секторе сильные события Эль-Ниньо увеличивают снегопад, но еще сильнее — подледное таяние, что в итоге уменьшает массу и устойчивость ледников. На Антарктическом полуострове после коллапсов нескольких ледников в последние годы наблюдалось восстановление их высоты из-за регионального похолодания, однако океан продолжает подтачивать их снизу, создавая дестабилизирующий эффект.

«Роль атмосферы — лишь часть истории. Мы обнаружили, что атмосфера недавно играла стабилизирующую роль, в то время как океан оказывает продолжающееся дестабилизирующее влияние, что подчеркивает сложное взаимодействие между атмосферой, льдом и океаном вокруг Антарктиды», — отмечают авторы. С запуском новых спутников, таких как ICESat-2 NASA и NISAR, ученые смогут точнее включить эти процессы в модели и улучшить прогнозы повышения уровня моря.