Морская жизнь в древнем антарктическом льду помогла решить загадку углекислого газа из ледникового периода

Следы мельчайших форм морской жизни, обнаруженные в древнем антарктическом ледяном щите, помогают объяснить давнюю загадку: почему рост уровней углекислого газа (CO₂) остановился на сотни лет, когда Земля нагревалась после последнего ледникового периода. Исследование показывает, что тысячи лет назад в поверхностных водах Южного океана произошел взрывной рост продуктивности морской жизни, которая, что удивительно, играла роль в регуляции климата.

Это открытие имеет важные последствия для прогнозов будущих изменений климата. Период охлаждения в Южном полушарии, известный как Антарктический холодный реверс, начался около 14 600 лет назад и длился 2000 лет. Именно тогда рост концентрации CO₂ в атмосфере, увеличившейся с ~190 до 280 ppm (частей на миллион), остановился на отметке около 240 ppm. Ученые взяли пробы древнего льда в районе холмов Патриот-Хилс, где из-за ветров на поверхность выходят более глубокие и старые слои, относящиеся к переходу от последнего ледникового периода (около 20 000 лет назад) к современной теплой эпохе (голоцену).

В образцах льда были обнаружены органические молекулы — остатки морской жизни, которые циклоны с моря Уэдделла перенесли на ледник и сохранили. Анализ показал необычный период с высокой концентрацией и разнообразием морского микропланктона, совпавший по времени с Антарктическим холодным реверсом. Климатическое моделирование объясняет это масштабными изменениями в количестве морского льда: летнее потепление разрушало зимний лед, высвобождая в океан питательные вещества, что и вызвало всплеск продуктивности.

Эта морская жизнь, фотосинтезируя, поглощала CO₂ из атмосферы, а после гибели организмы опускались на дно, захоранивая углерод. Этот процесс был настолько масштабным, что повлиял на глобальный уровень CO₂. Сегодня Южный океан поглощает около 40% антропогенного углерода, и его естественный механизм секвестрации, зависящий от морского льда, крайне важен. Однако дальнейшее потепление и сокращение ледового покрова ослабит этот природный поглотитель, что может привести к дополнительному росту глобальных температур.