Возможные норы динозавров — ключ к пониманию их стратегий выживания

Почётный научный сотрудник Университета Монаша, всемирно известный палеонтолог доктор Энтони Мартин обнаружил свидетельства существования норы динозавра на побережье Виктории. Эта находка помогает понять, как динозавры защищались от климатических экстремумов в меловой период — последнюю эпоху перед их вымиранием.

Доктор Мартин обнаружил нору длиной 2 метра в 2006 году во время исследования следов динозавров в районе Knowledge Creek к западу от Мельбурна. Результаты были опубликованы на этой неделе. Тремя годами ранее Мартин с коллегами обнаружил подобное доисторическое «убежище» в Монтане (США), где в окаменевшей норе были идентифицированы скелетные остатки взрослого динозавра и двух детёнышей.

Эти норы, старейшие из задокументированных, помогают объяснить, как динозавры справлялись с климатическими экстремумами, проливая новый свет на их поведение. Они также предполагают, что динозавры разных видов, на разных континентах и в разных полушариях могли вести схожий образ жизни. «Мы знали, что некоторые динозавры могли заботиться о потомстве в норах, но последнее открытие также позволяет предположить, что они могли использовать норы для укрытия от похолоданий и потеплений мелового периода — времени великих климатических трансформаций, закончившегося полным вымиранием всех видов динозавров», — заявил доктор Мартин.

Местонахождение возможных нор на южном побережье Виктории относится ко времени, когда Австралия была соединена с Антарктидой и располагалась вблизи Южного полюса. По оценкам Мартина, возраст окаменевшей норы составляет около 106 миллионов лет, когда Антарктида и Австралия были на грани разделения, а Земля переживала глобальное потепление. Несмотря на более высокие средние глобальные температуры, Виктория всё ещё находилась вблизи полюса, и зимой температуры, вероятно, опускались ниже нуля, вынуждая местных динозавров искать укрытие. «Жара и холод означали, что по крайней мере некоторым динозаврам требовалось укрытие. Мы думали, что они искали убежище под деревьями, но норы указывают на то, что некоторые динозавры были искусны в создании безопасного жилища для себя в периоды стресса».

Нора, размером 2 метра в длину и 30 сантиметров в ширину, спирально уходит вниз к большой камере и расположена в обнажении в нескольких километрах от Dinosaur Cove — места известных раскопок, которые ранее вели палеонтологи из Университета Монаша и Музея Виктории профессор Пэт Рич и Том Рич. Профессор Рич отметил, что открытие даёт новое понимание в постоянно растущем объёме знаний об этих полярных динозаврах, живших в экстремальных условиях. «Мы долго гадали, что это за структуры, и когда Тони нашёл норы с костями динозавров в Монтане, у него возникло подозрение, что эти структуры на юге Виктории имеют подобную природу. Теперь всё, что нам остаётся, — это найти в них кости».