Древнее морское существо вновь обнаружено спустя 25 лет

Ученые из Университета Альберты описали новый вид древней морской рептилии — ихтиозавра, которого неофициально прозвали «пинг-понговым» из-за того, что его окаменелости 25 лет хранились под столом для настольного тенниса. Внутри тела одной из окаменелостей беременной самки были обнаружены эмбрионы, которые представляют собой самую позднюю из известных записей о живорождении у ихтиозавров и являются физически самыми мелкими из известных эмбрионов этих рептилий.

Находка имеет большое научное значение. Образцы, собранные несколько десятилетий назад в формации Лун-Ривер на реке Хей-Ривер (Северо-Западные территории Канады), датируются нижним меловым периодом (около 100 млн лет). Это заполняет огромный временной пробел, поскольку предыдущие известные образцы беременных ихтиозавров были на 80 млн лет старше. Коллекция также является самым северным из известных местонахождений остатков ихтиозавров в Канаде. Период около 100 млн лет назад критически важен, так как совпадает с вымиранием ихтиозавров.

«Когда мы вскрыли образец, то обнаружили материал в трёх измерениях и великолепной сохранности. Затем выяснилось, что одна особь была беременна двумя эмбрионами. Это было потрясающе», — сказал палеонтолог доктор Майкл Колдуэлл. Находка беременной самки ясно доказывает, что эти водные животные были живородящими и не откладывали яйца. Новый вид получил название Maiaspondylus lindoei в честь техника Алана Линдоу, участвовавшего в его обнаружении. Исследование опубликовано в журнале Palaeontology.