Лесные пожары могут навсегда изменить состав лесов Аляски

Исследователи из Национальной лаборатории имени Лоуренса в Беркли (Berkeley Lab) Министерства энергетики США спрогнозировали, что сочетание изменения климата и учащения пожаров приведёт к вытеснению характерных вечнозелёных хвойных деревьев Аляски в пользу листопадных широколиственных пород. Используя модель экосистемы ecosys, они предсказали, что к 2100 году доминирование вечнозелёных хвойных деревьев (чёрной ели) снизится на 25%, а недревесных травянистых растений (мхов и лишайников) — на 66%, в то время как листопадные широколиственные деревья (например, осина) станут доминирующими, почти удвоив свою распространённость.

Такое масштабное изменение растительности с высокой вероятностью повлияет на всю экосистему и климат. «Расширение листопадных широколиственных лесов в более тёплом климате может привести к нескольким экологическим и климатическим обратным связям, влияющим на углеродный цикл северных экосистем», — отметил ведущий автор исследования Зелалем Меконнен. Смена типа лесного покрова повлияет на многие процессы: увеличение доли листопадных деревьев может ускорить микробное разложение и транспирацию (что усилит потепление), но при этом повысит отражающую способность поверхности из-за большего обнажения снега, а также снизит пожароопасность, поскольку лиственные деревья менее горючи.

Исследование, опубликованное в журнале Nature Plants, показало, что для доминирования лиственных широколиственных деревьев необходимо сочетание как изменения климата, так и учащения пожаров. При сценариях с увеличением площади пожаров этот сдвиг прогнозируется примерно к 2058 году. Без одного из этих факторов вечнозелёные хвойные останутся доминирующим типом деревьев на Аляске в течение XXI века. Учёные также отмечают, что расширение лиственных лесов, имеющих большую крону, может уменьшить покров травянистых растений, особенно мхов, которые являются важным кормом для диких животных.