Лесные пожары на крайнем севере будут иметь охлаждающий, а не разогревающий эффект

Засухи и более длинные летние сезоны, связанные с глобальным потеплением, вызывают увеличение числа пожаров в обширных северных лесах Земли, что приводит к выбросу в атмосферу всё большего количества углекислого газа (CO₂). Многие учёные предсказывали, что результатом этого притока парникового газа станет ещё большее потепление, за которым последуют новые пожары — порочный климатический цикл.

Однако группа исследователей, включая двух экологов из Университета Флориды, пришла к противоположному выводу. Их работа показывает, что хотя углерод, высвобождаемый при горении высокоширотных лесов Северной Америки, Европы и России, безусловно, окажет разогревающий эффект, он будет слабее неожиданного охлаждающего эффекта. Последний возникнет благодаря миллионам новых лиственных деревьев, чьи светло-зелёные летние листья будут отражать солнечный свет от Земли. Зимой эти деревья теряют листву, и белый снег на земле отразит ещё больше света.

«В долгосрочной перспективе эффект отражательной способности больше, чем углеродный эффект», — заявила соавтор исследования Мишель Мак, доцент кафедры экологии ботанического факультета Университета Флориды. Исследование призывает к пересмотру стратегий по сокращению выбросов CO₂ через антропогенные изменения экосистем, таких как управление лесами и лесопосадки. Учёным необходимо рассматривать всю цепочку событий, чтобы понять, как такие планы будут влиять на климат.

Бореальные леса занимают 14,5% поверхности суши и хранят 30% земного «углеродного пула» в растениях и почвах. Учёные изучили последствия пожара 1999 года в Аляске, смоделировав период восстановления в 80 лет. Модели показали, что после первоначального потепления в течение первого года, через 10–15 лет начинает преобладать охлаждающий эффект. Это связано с тем, что на месте сгоревших тёмнохвойных елей первыми вырастают осины, берёзы и другие лиственные деревья со светлыми листьями, отражающими больше солнечной энергии. Зимой, теряя листву, они обнажают высокоотражающий снежный покров.