Изменение климата угрожает глобальному поглощению углерода лесами, показало исследование

Согласно новому анализу данных Лесной службы США, изменение климата по-разному меняет леса по всей территории страны. По мере роста температур, усиления засух, лесных пожаров и вспышек болезней, исследователи предупреждают, что леса на западе США несут на себе основную тяжесть последствий.

Исследование, проведенное учеными из Университета Флориды и опубликованное в Proceedings of the National Academy of Sciences, выявило выраженный региональный дисбаланс в продуктивности лесов — ключевом показателе их здоровья. За последние два десятилетия на западе США, сталкивающемся с более суровыми последствиями изменения климата, наблюдалось заметное замедление роста деревьев и накопления биомассы, в то время как на востоке страны, где климатические эффекты мягче, рост слегка ускорился.

Леса играют критическую роль в регулировании климата Земли, ежегодно поглощая около 25% антропогенных выбросов углерода. Однако их способность хранить углерод зависит от баланса негативных и позитивных факторов. Исследование, основанное на анализе 113 806 измерений в естественных лесах с 1999 по 2020 год, показало, что на западе экстремальные климатические эффекты перевешивают любые положительные тенденции роста, связанные, например, с удобрением углекислым газом (CO₂).

«Наше исследование предполагает, что будущие прогнозы климата и повышения уровня моря могут быть слишком оптимистичными, потому что экосистемы, вероятно, будут хранить меньше углерода», — заявил соавтор работы Джереми Лихстин. Меньшее хранение углерода экосистемами означает больше CO₂ в атмосфере и ускорение изменения климата. Некоторые леса уже приближаются к климатическим порогам, превращаясь из поглотителей в источники углерода.

«Снижение продуктивности в западных США нельзя объяснить только повышенной смертностью деревьев от пожаров. Дополнительные потери углерода происходят из-за снижения темпов роста деревьев», — отметил Лихстин. Даже без участия пожаров, поглотитель углерода в западных лесах будет ослабевать, если не принять срочных мер по сокращению выбросов парниковых газов.