Частые и сильные пожары превращают леса Аляски в источник углерода

Леса Аляски, которые раньше были важными участниками природного регулирования уровня углекислого газа в атмосфере, теперь сами становятся его генератором. Американские и канадские исследователи установили, что изменение климата приводит к более частым и масштабным пожарам, которые сильнее выжигают почвенный покров в черно-еловых лесах, превращая эти природные хранилища углерода в его источник.

Этот переход имеет серьёзные последствия для климата. Большая часть углерода в этих лесах накапливается в слоях мха, торфа и лесной подстилки, которые наиболее уязвимы для огня. Их сгорание не только высвобождает выбросы CO₂, но и нарушает ключевые природные процессы: регулирование температуры почвы, поддержание вечной мерзлоты и восстановление леса. Новые типы леса, растущие после повторных сильных пожаров, поглощают углерод гораздо слабее, чем исходные черно-еловые.

«С момента распространения чёрной ели почвы Аляски действовали как огромные поглотители углерода, — говорит соавтор исследования Эван Кейн из Мичиганского технологического университета. — Но из-за более частых и обширных пожаров в последние десятилетия эти леса теперь теряют при каждом пожаре больше углерода, чем исторически успевали поглотить в промежутках между ними». Анализ 178 участков 31 пожара показал, что ежегодные потери углерода от лесных пожаров в 2000–2009 годах были более чем в два раза выше, чем в каждое из предыдущих пяти десятилетий.

Учёты предупреждают о реальной угрозе будущего: ожидается, что ежегодная выгораемая площадь в лесах Аляски увеличится на 200–300% в ближайшие 30–100 лет. Таяние вечной мерзлоты, усугубляемое пожарами, может привести к высвобождению более глубоких запасов углерода и запустить опасную положительную обратную связь между деградацией мерзлоты и интенсивностью пожаров, что имеет серьёзные последствия для выбросов парниковых газов в северных регионах.