Почему люди в Африке бежали в горы во время последнего ледникового периода

Люди на территории современной Эфиопии во время последнего ледникового периода жили не в низких долинах, а высоко в суровых горах Бэйл. Там у них было достаточно воды, они изготавливали орудия из обсидиана и в основном питались гигантскими грызунами. Это открытие сделала международная команда исследователей под руководством Университета Мартина Лютера Галле-Виттенберг (MLU) в сотрудничестве с университетами Кёльна, Берна, Марбурга, Аддис-Абебы и Ростока. В новом номере журнала Science учёные впервые представили доказательства того, что наши африканские предки уже заселили горные районы в палеолите, около 45 000 лет назад.

Горы Бэйл на юге Эфиопии, расположенные на высоте около 4000 метров над уровнем моря, — довольно негостеприимный регион с низким содержанием кислорода в воздухе, резкими перепадами температур и обильными дождями. Международная команда археологов, почвоведов, палеоэкологов и биологов под руководством профессора Бруно Глазера из MLU опровергла прежнее предположение, что люди начали осваивать афро-альпийский регион очень поздно и ненадолго. Исследования показали, что люди уже постоянно жили на свободных ото льда плато гор Бэйл около 45 000 лет назад, в среднем плейстоцене, поскольку нижние долины к тому времени стали слишком сухими для выживания.

В ходе многолетних исследований скального выступа близ поселения Финча-Хабера в горах Бэйл учёные обнаружили каменные артефакты, фрагменты глины и стеклянную бусину. Анализ почвенных отложений, включая биомаркеры, питательные вещества и радиоуглеродное датирование, позволил сделать выводы о численности населения и времени его проживания в регионе. Для этой работы исследователи также разработали новый тип палеотермометра для реконструкции погодных условий — температуры, влажности и осадков. Подобные анализы возможны только в природных зонах с минимальным загрязнением, и суровые условия гор Бэйл оказались для них идеальными.

Полученные данные не только подтвердили длительное присутствие людей в регионе, но и помогли понять его причины. Во время последнего ледникового периода поселение Финча-Хабера находилось за краем ледников. Таяние ледников обеспечивало людей достаточным количеством воды. Основным источником пищи были эндемичные для региона гигантские кротовые крысы, на которых было легко охотиться. Кроме того, поблизости находилось месторождение вулканического обсидиана, из которого изготавливали орудия. Почвенные образцы также показали, что это место было повторно заселено людьми примерно с 10 000 года до н.э., когда его стали активнее использовать для разведения костров, а в почвенном слое того периода впервые появился помёт пасущихся животных.

Новое исследование в Science не только даёт новые представления об истории расселения людей в Африке, но и содержит важную информацию о способности человека физически, генетически и культурно адаптироваться к меняющимся условиям окружающей среды. Например, некоторые современные группы населения эфиопских гор легко переносят низкий уровень кислорода в воздухе.