Переход от засушливого к влажному климату в Африке повлиял на раннюю эволюцию человека

Международная группа учёных установила, что резкое изменение климата в тропической Африке могло стать важным драйвером ранней эволюции человека. Результаты опубликованы на этой неделе в журнале Proceedings of the National Academy of Sciences. Исследование показало, что переход от периода экстремальных засух (135 000–75 000 лет назад) к более стабильному и влажному климату мог стимулировать экспансию и миграцию ранних человеческих популяций.

Эти выводы являются частью проекта Lake Malawi Drilling Project, финансируемого Национальным научным фондом США (NSF). Озеро Малави, расположенное в южной части Восточно-Африканской рифтовой долины, является третьим по величине озером в Южном полушарии. Изучив керны донных отложений, исследователи обнаружили, что мегазасухи характеризовали самые засушливые периоды в тропической Африке за последний миллион лет. Во время наиболее суровых эпизодов уровень озера опускался ниже 15% от современного, а глубина составляла всего 100 метров вместо 700. До примерно 70 000 лет назад климат был крайне нестабильным, африканские озера полностью пересыхали и вновь наполнялись, что влияло на флору и фауну.

После этого рубежа, около 70 000 лет назад, климат стал более влажным и стабилизировался, а уровень озёр резко поднялся. Именно в это время человеческие популяции начали быстро расти и мигрировать. Как отмечает ведущий исследователь проекта Кристофер Шольц из Сиракузского университета, демографический взрыв и последующее расселение колонизаторов «Выхода из Африки» могли быть обусловлены именно вновь установившимся стабильным климатом. По словам Пола Филмера из NSF, керны озера Малави представляют собой самый длительный непрерывный климатический рекорд континентальных тропиков, а связь между данными об изменении влажности в Восточной Африке и критической стадией эволюции человека является важным открытием.