Трофическая цепь

Трофическая цепь (синоним: цепь питания) — взаимоотношения между организмами при переносе энергии пищи от её источника (зелёного растения) через ряд организмов, происходящие путём поедания одних организмов другими из более высоких трофических уровней. Экологическая пирамида (биомассы) и трофические уровни в экосистеме. Пирамида на рисунке перевёрнута.

Выделяют два типа трофических цепей:
- Пастбищные, или цепи выедания — основу составляют автотрофные организмы, затем идут консументы.
- Детритные, или цепи разложения — начинаются от детрита, идут к микроорганизмам, затем к детритофагам и их потребителям (хищникам).
При переносе энергии от звена к звену большая её часть (до 80–90%) теряется в виде теплоты. Поэтому число звеньев в трофической цепи обычно не превышает 4–5.
Чем длиннее трофическая цепь, тем меньше продукция её последнего звена по отношению к продукции начального.
Поскольку в состав пищи каждого типа входит обычно несколько видов, каждый из которых в свою очередь может служить пищей нескольким видам, трофические взаимоотношения видов в природе точнее передаются термином «трофическая сеть».