Фосфор определен как недостающее звено в эволюции животных

Геомикробиолог из Университета Альберты и его аспирант в составе исследовательской группы определили фосфор как загадочный компонент, который поднял уровень кислорода в океанах достаточно высоко, чтобы на Земле могли появиться первые животные. Курт Конхаузер, студент Стефан Лалонд и другие пересмотрели устоявшиеся теории об окислении океанов после последнего великого оледенения планеты.

Исследование, опубликованное 27 октября в журнале Nature, показывает, что пик уровня фосфора пришелся на период между 750 и 635 миллионами лет назад — именно в то время, когда появились сложные формы жизни. Это устанавливает прямую связь между фосфором и эволюцией животных. Ключевым источником фосфора стал обломочный материал горных пород, смытый в океаны при отступлении массивных ледников, покрывавших планету в ту эпоху.

Фосфор был необходим для окисления океанов, поскольку стимулировал рост цианобактерий (сине-зеленых водорослей), побочным продуктом метаболизма которых является кислород. Хотя точный пороговый уровень окисления неизвестен, в конечном итоге он достиг значений, благоприятных для эволюции животных. Работа команды, основанная в том числе на более раннем исследовании Конхаузера 2007 года в журнале Science, опровергает прежние теории о дефиците фосфора в истории Земли.