Строение и износ зубов дают ключ к пониманию экологии и эволюции древних морских существ
Три опубликованных исследования подчеркивают важность изучения структуры и износа зубов древних существ для лучшего понимания их экологии и эволюции. Палеонтолог Брайан Битти внес вклад во все три работы, применив свой опыт анализа паттернов стоматологического износа и строения.
"Износ зубов — это постоянная запись, показывающая взаимодействие животного с миром", — говорит Битти. Изучая структуру зубов взрослых особей, можно понять, как разные группы позвоночных модифицировали свое зубное развитие для достижения функциональных структур. Результаты этих исследований могут изменить представления о жизни некоторых морских существ в древности.
В исследовании для Zoological Journal of the Linnean Society Битти и коллеги описали новый вид древнего крокодила с уникально крупными наборами двух разных типов челюстных мышц, что позволяло ему быстро ловить и убивать добычу. Череп похожего на дельфина вида Torvoneustes ("свирепый пловец") был гладким, легким и создавал меньше турбулентности, что, вероятно, делало его проворным пловцом.
В работе, опубликованной в Netherlands Journal of Geosciences, ученые изучили зубы небольшого ящерицеподобного мозазавра. Исследование показало, что этот …-миллионолетний вид, вероятно, был донным питальщиком, поедая крабов, моллюсков и морских ежей на песчаных участках морского дна, а не хватал и глотал добычу, как большинство ящериц.
Третья статья в Acta Palaeontologica Polonica детализирует уникальную анатомию зубов телеозаврид — другой группы крокодилоподобных морских существ, живших около 165 миллионов лет назад. С помощью сканирующей электронной микроскопии были описаны новые данные о "дентикулах" — зубовидных выступах, похожих на зазубренные поверхности. Более тщательное изучение зубов означает, что это существо, возможно, играло более сложную роль в своей экосистеме.
"Эти три работы подтверждают, что взаимодействия морских позвоночных в прошлом друг с другом и со средой были столь же сложными, как и сейчас", — заключает Битти. Поверхностное сходство не определяет образ жизни животного — в этом красота эволюции и естественного отбора.